Spilgts piemērs globālo farmācijas kompāniju kontrolei pār zāļu tirgu ir ASV farmācijas giganta Merck & Co. vēža ārstēšanas medikaments Keytruda, kas 2025. gadā uzņēmumam nodrošināja 31,7 miljardus dolāru lielus ieņēmumus jeb teju pusi no visas korporācijas apgrozījuma. Kompānija savu medikamentu aizsargājusi ar neskaitāmiem patentiem, kas kavē ģenērisko medikamentu ienākšanu tirgū un nodrošina Merck & Co monopolu konkrētajā nišā. Par ģenēriķiem sauc medikamentus, kuri satur to pašu aktīvo vielu kā orģinālās zālēs, tiem ir pierādīta līdzvērtīga efektivitāte, bet parasti tie ir lētāki un ar citu nosaukumu, jo tos ražot var arī citi ražotāji.

Jau 2025. gada decembrī ASV prezidents Donalds Tramps solīja, ka zāļu cenas kritīsies "ātri un nikni" (fast and furious). Lai gan Merck & Co. vadītājs Roberts Deiviss publiski pauda atbalstu prezidenta rīcībai un solīja samazināt cenas atsevišķiem diabēta un sirds slimību medikamentiem, par uzņēmuma lielāko peļņas avotu  onkoloģisko preparātu Keytruda publiski nekas netika minēts. Gluži pretēji, žurnālisti izpētījuši, ka Trampa 2025. gadā pieņemtie tiesību akti nodokļu un izdevumu jomā pat aizkavēja valsts programmas Medicare iespējas sēsties pie sarunu galda ar ražotāju, lai kaulētos par zemāku cenu tieši šim vēža medikamentam.

Ar patentiem notur augstās zaļu cenas

Viens no efektīvākajiem mehānismiem, kā ASV un cituviet pasaulē tiek bloķēta cenu samazināšanās, ir radīt neskaitāmus patentus vienām zālēm, lai iespējami pagarinātu periodu, kurā citi zāļu ražotāji nevar radīt analogus. USA Today žurnālisti izpētījuši, ka Merck & Co. ap savu ienesīgāko produktu ir uzbūvējis 50 aktīvus patentus. 

Šāda stratēģija ļauj uzņēmumam sargāt savu monopolu un uzturēt augstas cenas vēl vismaz 14 gadus pēc tam, kad 2028. gadā beigsies sākotnējo patentu termiņš. Tikai šāda patentu esamība vien attur citus ražotājus no mēģinājumiem radīt lētākas zāļu versijas, jo tiesāšanās izdevumi ar nozares milzi būtu nesamērīgi. Arī Latvijā SIA Merck Sharp and Dohme ir viens no zāļu tirgus līderiem un saskaņā ar Zāļu valsts aģentūras (ZVA) datiem Keytruda ir iekļauta arī kompensējamo zāļu sarakstā (KZS). Merck Sharp & Dohme B.V. Latvijā reģistrētais Keytruda 25mg/ml koncentrāts infūziju šķīduma pagatavošanai KZS sistēmā maksā 3996,72 eiro, 395 mg/2,4 ml šķīdums injekcijām – 7990,64 eiro un tie ir pieejami Tamro noliktavās. Tikmēr 790 mg/4,8 ml šķīduma injekcijām maksimālā cena sasniedz par 15 978,48 eiro, bet konkrētais stiprums šobrīd Latvijas noliktavās nav.

Viena deva visiem – lielāka peļņa ražotājam

Kā izpētījuši ASV žurnālisti, vēl viena taktika, ko izmanto arī Merck, augstas cenas un peļņas noturēšanai, ir dozēšanas jeb konkrētā medikamenta koncentrācijas politika. Lai gan pētījumi un Pasaules Veselības organizācijas eksperti norāda, ka mazākas devas, kas balstītas uz pacienta svaru, būtu tikpat efektīvas un ietaupītu pacientiem miljardus dolāru, korporācijas saglabā standartizētu, augstu dozējumu. USA Today savā rakstā norāda, ka pāreja uz personalizētu dozēšanu tikai plaušu vēža pacientiem vien līdz 2040. gadam varētu ietaupīt aptuveni 5 miljardus dolāru, kas pašlaik paliek ražotāja rīcībā.

Lobijs un likumu apiešana

ASV lielie farmācijas spēlētāji tērē milzu līdzekļus lobēšanai, lai neļautu valsts programmām, piemēram, Medicare, kaulēties par zemākām cenām. Pat ja tiek pieņemti ierobežojoši likumi, starptautiskās korporācijas rod veidus, kā tos apiet, piemēram, pārvirzot pacientus uz jaunām, injicējamām zāļu formām, kuras sargā vēl svaigāki patenti.Kā norāda USA Today, stāsts nav tikai par vienu zāļu Keytruda fenomenu, bet tas spilgti izgaismo globālo korporāciju spēles noteikumus un tirgus varu, kur medicīniskā efektivitāte iet roku rokā ar agresīvu juridisko aizsardzību, nodrošinot, ka miljardos mērāmā peļņa katru gadu tiek garantēta uz vairākiem gadu desmitiem.